印刷用語における「半調」（ハーフトーン）は、連続するトーン（色のグラデーション）を印刷するための技術で、実際には点の集合体として表現されます。半調技術は、連続的なグラデーションやシャドウを印刷物で表現するために使用されます。
半調の主な特徴
- グラデーションの表現:
- 半調は、色の連続的な変化やグラデーションを表現するために使用されます。これにより、写真やイラストの滑らかなトーンを印刷物に再現することができます。
- ドットパターン:
- 半調印刷では、異なるサイズや間隔のドット（点）を使用して色の濃淡を表現します。ドットの密度が高いほど色が濃く見え、ドットの密度が低いほど色が淡く見えます。
- トーンカーブ:
- 半調では、トーンカーブ（トーンレベル）を使用して、異なる濃度のドットを作成します。これにより、色の強弱やグラデーションを精密に表現することができます。
半調の種類
- スクリーン半調:
- ドットの形状が規則的に配置される方法で、最も一般的な半調技術です。通常、カラープロセス印刷（CMYK）で使用されます。ドットの形状や配置パターンは、印刷する媒体や技術によって異なります。
- ラジアル半調:
- 半調ドットが中心から外側に向かって放射状に配置される技術で、特に放射状のグラデーションが必要なデザインに使用されます。
- ライン半調:
- ドットの代わりに線のパターンで色の変化を表現する方法です。線の間隔や太さを調整することで、色の濃淡を作り出します。
半調のプロセス
- 画像の解析:
- 半調印刷の前に、画像やデザインが解析され、色の濃淡がドットパターンに変換されます。これには、画像編集ソフトウェアやRIP（Raster Image Processor）が使用されます。
- ドットパターンの作成:
- 解析されたデータをもとに、適切なドットパターンが作成されます。これにより、色の変化が滑らかに再現されます。
- 印刷:
- 半調データが印刷機に送信され、ドットパターンが紙に印刷されます。ドットのサイズや密度は、印刷機の解像度やインクの特性によって調整されます。
半調のメリットと注意点
メリット:
- 高品質な再現: 写真やイラストの細かなディテールや滑らかなトーンを高品質に再現できます。
- 柔軟性: 様々なデザインやグラデーションを表現できるため、印刷物のデザインの幅が広がります。
注意点:
- バンディング: 半調のグラデーションが不均一に見える「バンディング」が発生することがあります。これを防ぐためには、高解像度のデータと適切な印刷設定が必要です。
- 解像度依存: 半調の品質は印刷解像度に依存します。解像度が低いと、ドットパターンが目立つことがあります。
半調と現代印刷技術
- デジタル印刷: 現代のデジタル印刷技術では、半調の概念が引き継がれつつ、より高解像度の画像やカラー管理技術が進化しています。デジタルプリンターでも半調の精度が向上しています。
- インクジェット印刷: インクジェットプリンターでは、半調のドットパターンをより高精度に制御でき、滑らかなトーンの再現が可能です。
半調技術は、印刷物において高品質なグラデーションやトーンを再現するための基本的な技術であり、写真やイラストの印刷において不可欠な要素となっています。