取次（書店取次業者）とは、出版社と書店、または他の販売ルートの間で書籍の流通を仲介する企業や業者のことを指します。取次業者は、出版社から書籍を一括して仕入れ、書店に供給したり、書店からの注文を集めて出版社に伝える役割を担っています。出版業界において非常に重要な役割を果たしており、書籍の流通システムにおける“物流の中心”とも言える存在です。
取次の役割と機能
- 出版社と書店の橋渡し
取次業者は、出版社が発行した書籍を仕入れ、書店に供給する役割を持っています。出版社が自分で全国の書店に直接商品を供給することは現実的に難しいため、取次業者が仲介することで効率的な流通が実現します。 - 発注・在庫管理
書店は、必要な書籍を取次業者を通じて発注します。取次業者は、全国の書店からの注文を一括して処理し、書籍を確実に届けるための物流を担当します。また、在庫の管理を行い、書店に売れ筋や在庫の有無に応じた商品を供給します。 - 返品処理
書店で売れ残った書籍の返品を取次業者が担当することが一般的です。書店が売れなかった本を返品することで、リスクを軽減し、出版社も過剰在庫を抱えることなく、適切な数量を流通させることができます。返品時には、書店コードや発注履歴をもとに返品手続きを行います。 - 販促活動の支援
取次業者は書店への新刊案内や販促物の提供を行うこともあります。書店が新刊書籍を扱いやすくするためのサポートを提供し、広告宣伝やプロモーション活動にも関与することがあります。また、取次業者が行う「書店向けの展示会」などでは、新しい書籍や注目の書籍を紹介し、販売促進を図ります。 - 販売データの提供と分析
取次業者は書店の売上データを集め、それを出版社に提供することがあります。このデータは、どの書籍がどの書店でどの程度売れたのかを示し、出版社の次の出版計画やマーケティング活動に役立ちます。
取次業者の種類
- 大手取次業者
日本の出版業界には、いくつかの大手取次業者があります。これらの業者は広範な流通ネットワークを持ち、全国規模で書籍を供給しています。- トーハン（東販）：日本最大手の書籍取次業者の一つで、書籍の取次や流通、販売支援を行います。
- 日販（日本出版販売、NIPPAN）：トーハンと並ぶ大手取次業者で、書籍の流通だけでなく、書店向けの販促活動も行っています。
- 中央社：中小規模の出版社向けに特化した取次業者で、専門書や地域密着型の書店向けにサービスを提供しています。
- 講談社、集英社、サンリオなどの出版社が運営する独立系取次業者もあります。これらは自社出版物の流通を効率化するために設立された場合があります。
- 中小規模の取次業者
中小規模の取次業者は、大手業者に比べて特定の地域やジャンルに特化することが多いです。個人経営の書店や専門書店など、小規模な流通網を持つ書店との取引が多いため、よりパーソナライズされたサービスを提供することがあります。
取次業者と出版社の関係
取次業者と出版社の関係は、商業契約に基づいて成り立っています。取次業者は、出版社から一定の割引率で書籍を仕入れ、その書籍を一定の価格で書店に提供します。この差額が取次業者の利益となります。
また、取次業者は出版社からの新刊情報を受け取り、書店にその情報を提供する役割も担っています。新刊や人気書籍を積極的に書店に紹介し、書店にとっての売れ筋商品を確実に取り扱うよう促します。
取次業者の重要性
- 流通の効率化
出版社が個別に全国の書店に書籍を直接配送するのは非効率であり、取次業者を利用することで、物流や配送の効率化が図れます。これにより、出版社は多くの書店と契約を結ぶことが可能になり、書店側も幅広い書籍を取り扱えるようになります。 - 書店と出版社の調整役
書店は取次業者を通じて出版社から書籍を仕入れ、取次業者はその情報を出版社にフィードバックすることで、書店と出版社の間に立ち、両者のビジネスが円滑に行われるよう調整します。 - 市場の多様化とアクセスの拡大
中小規模の出版社や独立系の書店が市場にアクセスするためには、取次業者との契約が必要不可欠です。取次業者は、これらの小規模な業者と大手業者を繋げる役割も果たしています。 - 在庫リスクの分散
書店側にとっても、取次業者との提携により、在庫を大規模に持たなくても複数の書籍を取り扱うことが可能になります。売れ残りや過剰在庫のリスクを取次業者が一部担うことにより、書店のリスクは軽減されます。
取次業者の課題と今後の展望
近年、インターネット販売やオンライン書店の普及に伴い、取次業者の役割にも変化が求められています。オンライン書店では、直接的な出版社との取引が行われるケースが増えており、取次業者が担っていた流通機能を一部奪われることもあります。また、出版業界のデジタル化が進む中、取次業者は新たな流通モデルの模索が求められています。