JPEGファイル（Joint Photographic Experts Groupの略）は、デジタル画像を保存するための標準的なファイル形式の一つで、広く普及しています。JPEG形式は、主に写真や複雑なグラデーションを持つ画像を効果的に圧縮して保存するのに適しています。
JPEGファイルの特徴
- 不可逆圧縮:
- JPEGは「不可逆圧縮」（ロスレス圧縮）を採用しており、ファイルサイズを小さくするために画像データの一部を削除します。そのため、圧縮率を高くすると画質が低下することがありますが、通常の使用ではあまり目立たない程度に画質を維持しながらファイルサイズを大幅に削減できます。
- 広範な互換性:
- JPEGは、ほぼすべてのデジタルカメラ、スマートフォン、コンピュータ、そしてウェブブラウザでサポートされているため、非常に汎用性が高いフォーマットです。これにより、JPEG形式の画像は多くのプラットフォームやデバイスで簡単に共有・表示することができます。
- 豊かな色表現:
- JPEGは24ビットのカラー深度をサポートし、約1677万色（TrueColor）を表現できます。これにより、写真や複雑な画像の色合いを豊かに再現することが可能です。
- ファイルサイズ:
- 圧縮率によりファイルサイズが大きく変わります。高圧縮（低画質）ではファイルサイズが非常に小さくなり、低圧縮（高画質）ではファイルサイズが大きくなります。JPEGの圧縮率は可変で、ユーザーが適宜調整可能です。
JPEGの使用例
- デジタル写真: JPEGは、デジタルカメラやスマートフォンで撮影した写真の保存形式として最も一般的です。
- ウェブ画像: ウェブページで使用される画像は、読み込み速度と画質のバランスを取るためにJPEG形式がよく使われます。
- 電子メールの添付ファイル: JPEGファイルは圧縮されているため、電子メールで画像を送信する際に適しています。
JPEGの利点と欠点
利点:
- 高い圧縮効率: JPEGは、写真や複雑な画像を小さなファイルサイズで保存できます。
- 広範な互換性: 多くのデバイスやソフトウェアでサポートされています。
- 豊かな色再現: 高品質な色表現が可能です。
欠点:
- 画質の劣化: 圧縮によってデータの一部が失われるため、画質が劣化します。特に、何度も再圧縮すると劣化が顕著になります。
- アルファチャンネル（透明度）のサポートなし: JPEGは透明度（アルファチャンネル）をサポートしていないため、透過画像には不向きです。
JPEGの関連形式
- JPEG 2000: JPEGの改良版で、より効率的な圧縮と品質の向上が図られていますが、標準的なJPEGほど普及していません。
- JPEG XR: Microsoftが開発したJPEGの後継フォーマットで、HDR（ハイダイナミックレンジ）や透明度のサポートなど、さらに進化した機能を持っていますが、普及度は限定的です。
JPEGファイルは、特に写真や複雑な画像を扱う際に優れたパフォーマンスを発揮するフォーマットであり、デジタル画像の分野で最も広く使われているファイル形式です。